Maalipallon avoin ja miesten SM-sarjakausi 2024–2025 huipentui Espoossa Tapiolan liikuntahallissa pelattuun finaaliturnaukseen lauantaina 17. toukokuuta. Molempien sarjojen osalta pelattiin ensin runkosarjasijoitusten pohjalta välierät, joita seurasivat pronssi- ja loppuottelu. Avoimessa SM-sarjassa ensikertaa mestaruuden vei vantaalainen Aisti Inclusion, kun miesten puolella hallitseva mestari Pro Näpäjä uusi tittelinsä. Molempia voittajia yhdisti uuden sukupolven pelaajien näkyvä ja tärkeä rooli läpi kauden.
Ensimmäisessä avoimen SM-sarjan välierässä kohtasivat runkosarjan kakkonen espoolainen O.P. Karun ja kolmonen Aisti Inclusion. Karun sai unelma-alun ja eteni nopeasti jo 3–0 johtoon hyökkääjätähtensä Ibrahim Milanovicin johdolla. Inclusion onnistui kuitenkin ottamaan eron kiinni, ja tauolle siirryttäessä vantaalaiset olivatkin puolestaan 4–3-johdossa. Toisella puoliajalla Inclusionin onnistui pitää kiinni etumatkastaan ja napata finaalipaikka lopulta numeroin 7–5.
Toisessa välierässä runkosarjan neljäs, lahtelainen Näpäjä XX haastoi suurimman mestarisuosikin, runkosarjanvoittajan espoolaisen O.P. Vixensin, varsin ennakkoluulottomasti. Ottelun ensimmäinen puoliaika päättyi harvinaisesti 0–0, eikä toisellakaan puolikkaalla nähty ratkaisua, vaikka Näpäjän Sami Heikkinen olikin lähellä iskeä voitto-osuman varsinaisen peliajan viimeisellä heitolla. Vixensin Raisa Kuusela onnistui jatko-ottelun alkupuoliskolla maalinteossa, ja näin joukkue eteni finaaliin täpärästi 2–1-voitolla.
Pronssiottelussa yllätyskuntoinen Näpäjä XX jatkoi vahvaa virettään ja kaatoi O.P. Karunin lukemin 7–4 johdettuaan ottelua käytännössä kaiken aikaa. Ennakko-odotuksiin nähden loistavasti suoriutunut Näpäjä osoitti taas iskukykynsä sillä hetkellä, kun sitä eniten tarvittiin. Näin Karun tipahti lopputuloksissa neljänneksi, vahvan runkosarjan jälkeen.
Voittavan joukkueen resepti: Yhteispeli, kasvu ja itseluottamus
Sarjanfinaaliottelu alkoi Aisti Inclusionin pienoisella hallinnalla, ja joukkue siirtyikin tauolle kahden maalin johdossa. Vixens pääsi parin maalin avulla peliin jokseenkin mukaan toisella puoliajalla, mutta Inclusion suoriutui haasteesta paineettoman oloisesti, vieden mestaruuden maalein 5–3. Yksi turnauksen ehdottomista hahmoista oli mestarijoukkue-Inclusionin ruotsalainen kansainvälisen tason pelaaja Rebekah Krebs, joka iski kuusi maalia turnauksessa ja johti joukkuettaan esimerkillisesti koko kauden ajan.
Yhtä runkosarjaturnausta lukuun ottamatta lähes täydellisen kauden pelannut Inclusion pysyi runkosarjassa hyvissä asetelmissa syksystä lähtien, ja olikin vahva ehdokas menestymään myös toukokuisissa SM-finaaleissa. Joukkueen henkeä finaaliturnausviikonloppuna, saati voitetun SM-kullan jälkeen Krebs kuvaili varsin positiivisin sanankääntein.
“Tunnelma on ollut mahtava. Asetimme kauden alussa tavoitteen, jossa meillä on ollut tähtäin läpi kauden. Ylä- ja alamäkien jälkeen päätimme kauden parhaalla mahdollisella tavalla!”
Kokonainen, ehjä maalipallokausi Suomessa ja joukkueessa vallinnut hyvä henki merkitsivät Ruotsista Suomeen kauden jokaiseen turnaukseen yhdessä Inclusionin valmentajana toimineen avopuolisonsa Christian Bergströmin kanssa matkustaneelle Krebsille paljon.
”Siitä on pitkä aika, kun minulla on viimeksi ollut näin hauskaa. Osoitimme itsellemme ja kaikille muille, että joukkue itsessään ja yhteispeli ovat kaikista tärkeimmät elementit voittavan joukkueen luomisessa. On mahtavaa löytää ihmisiä kentällä ja sen ulkopuolella, joiden kanssa kehittyä yhdessä.”
Kaudella 2023–2024 rakentuneen ja juuri päättyneellä kaudella yhteen hioutuneen, koko sarjan nuorimman joukkueen vahvuudeksi Krebs kokee nimenomaan joukkueen kasvamisen yhteen ja itseensä ja toisiin luottamisen.
”Suurin kasvumme tällä kaudella tapahtui joukkueena. Olemme oppineet luottamaan itseemme ja prosessiin. Meille on ollut hankalaa sisäistää voittavan joukkueen identiteetti, mutta kun sitä todella tarvitsimme, löysimme itsevarmuuden. Joukkue oppi voittamaan myös takaa-ajoasemasta.”
Avoimen SM-sarjan koko kauden maalitilaston kärkikolmikon muodostivat vantaalaisen Aisti Openin Jarno Saapunki (54 maalia), O.P. Karunin Ibrahim Milanovic (51) ja Aisti Inclusionin Rebekah Krebs (46).
Pro Näpäjä uusi miesten Suomen mestaruutensa jännittävässä finaalissa – Aisti Sport kaatui yhdellä maalilla
Miesten SM-sarjan mestaruus ratkaistiin hieman yllättävänkin finaalikaksikon kesken. Loppuottelussa hallitseva mestari, lahtelainen Pro Näpäjä onnistui puolustamaan mestaruuttaan kukistamalla vantaalaisen Aisti Sportin äärimmäisen tiukassa trillerissä lukemin 2–1.
Välierissä tuttua kaavaa ja yllätys – runkosarjavoittaja Old Power yllättäen finaalin ulkopuolelle
Ensimmäisessä välierässä runkosarjan kolmas Pro Näpäjä kukisti runkosarjan kakkosen O.P. Hurricanesin selvin numeroin. Lahtelaisjoukkue puolusti varsinkin ensimmäisen puolikkaan loistavasti, jatkaen toiselle puoliajalle 4–1-johdossa. Hurricanesin onnistui Ehsan Zoveidavin johdolla pelin edetessä avata maalihanansa, mutta se ei riittänyt voittoon, vaan Pro Näpäjä eteni toista vuotta putkeen finaaliin tuloksella 8–5.
Toisessa välieräparissa runkosarjan nelonen, Jarno Mattilan turnauksiin paluun myötä selvästi vahvistunut, Aisti Sport järjesti yllätyksen, kun se kaatoi runkosarjaa dominoineen Old Powerin 6–5 trillerissä. Käytännössä koko ottelun tasaisena parina taistelleet joukkueet eivät saaneet toisiinsa suurempaa kuin yhden maalin eroa, joka tällä kertaa riitti takaamaan Sportille finaalipaikan. Ottelun lopussa nähtiin hieman äänekästä taktikointia ja draamaa, kun Old Power haki taktisesti ehdoin tahdoin rangaistuksia, jotka Sport kuitenkin kieltäytyi heittämästä – ratkaisu, joka varmisti vantaalaisille finaalipaikan.
Pronssiottelussa nähtiin koko kauden suurin maalijuhla Old Power -joukkueiden välillä, kun välierässä pettynyt nimikkojoukkue-Old Power kaatoi siipirikon O.P. Hurricanesin murskalukemin 17–7. Ottelu oli lähellä katketa jo ensimmäisellä puolikkaalla, mutta Hurricanes sinnitteli ottelun jatkumaan lähes määrämittaansa asti. Hurricanesin kohtalona on toista vuotta putkeen jäädä neljänneksi, hävittyään kymmenellä maalilla vastustajalle. Old Power puolestaan jatkaa pitkää mitaliputkeaan, joskin odotettua selvästi himmeämmillä mitaleilla.
Pro Näpäjä puolustuksen kautta mestariksi
Finaalista oli ennakoitavissa tasaista peliä ja tiukkaa puolustamista, mikä kävikin varsin hyvin toteen. Ensimmäinen puoliaika oli lähes virheetön molemmilta puolilta: Aisti Sport onnistui läpäisemään Pro Näpäjän puolustuksen vain kertaalleen. Toisella puolikkaalla Pro Näpäjän onnistui kuitenkin tasoittaa peli lukemiin 1–1. Koko finaaliottelun ratkaisu nähtiin dramaattisesti vain kolme sekuntia ennen loppua, kun kaiken kokenut Petri Posio viimeisteli voittomaalin Sportin verkkoon kylmänviileästi. Näin ollen Näpäjä vei toisen peräkkäisen mestaruutensa Lahteen, tiukimmalla mahdollisella marginaalilla. Aisti Sport oli lähellä seurahistoriansa ensimmäistä miesten SM-sarjan mestaruutta, mutta sen oli tyytyminen hopeasijaan.
Näpäjän keskipelaaja, myös Suomen maajoukkuetta edustava Leo Hintsanen voitti uransa ensimmäisen miesten Suomen mestaruuden. Hintsanen nousi tärkeään rooliin etenkin puolustuspään pelaamisessa. Hän oli finaalin jälkeen arvatenkin varsin tyytyväinen joukkueensa suoritukseen.
”Fiilis on erinomainen voiton jälkeen. Olen erittäin tyytyväinen siihen, miten lähdettiin rakentamaan joukkuepuolustus mahdollisimman hyväksi.”
Hintsanen palasi kentille täksi kaudeksi jokseenkin epävarmoista lähtökohdista elokuisen polvileikkauksen jälkeen. Tämän vuoksi alkukausi oli hieman hakemista pelaamisen tasaisuuden kanssa.
“Henkilökohtaisesti oli hankala aloitus kauteen, alkusyksystä oli polvileikkaus, siitä piti saada itsensä kuntoon. Varsinkin alkuvaiheessa oli hankala löytää tasaisuutta puolustamiseen eri pelien välillä. Se tuntui kauden mittaan kuitenkin kehittyvän koko ajan.”
Hintsanen kertoi myös nauttivansa vähämaalisten pelien intensiteetistä, joten finaaliottelun kulku sopi nuorelle tamperelaiselle varsin hyvin.
“Oli ehdottomasti jännittävämpi peli kuin tavallisesti, mutta ei suoranaisesti hankalampi. Tuntuu, että sytyn vähämaalisista peleistä. Nautin suuresti, kun jokainen puolustustilanne on tärkeä.”
Kovaääniseksi sentteriksi ainakin aivan viimeisimmissä turnauksissa profiloitunut Hintsanen kehui myös joukkueensa vuorovaikutusta kentällä, ja piti sitä yhtenä runkosarjan kolmannelta sijalta voittoon nousseen Näpäjän salaisuuksista menestykseen.
”Kommunikaatio kentällä onnistui tosi hyvin finaaliturnauksessa, ja eteni koko ajan paremmaksi kauden myötä.”
Miesten SM-sarjan koko kauden mitalitilaston kärkikolmikon muodostivat Old Powerin Erkki Miinala (65 maalia), O.P. Hurricanesin Ehsan Zoveidavi (64) sekä Pro Näpäjän Joni Ylönen (45).
Harva kausi lopputulosten valossa yhtä tasainen – kaikille seuroille kaksi mitalia
Kaikki kolme seuraa, Aisti Sport, Pro Näpäjä ja Old Power, onnistuivat saavuttamaan kaksi mitalisijaa kansallisissa maalipallosarjoissa. Kuvitteellisessa mitalitaulukossa kauden ykköseksi nousi ensi kertaa Aisti Sport avoimen sarjan mestaruuden ja miesten hopeasijan myötä. Mitalien tasainen jakauma ja lopullisten mitalistien vaihtelevat runkosarjasijoitukset kertovat kaudesta, jossa menestys ei ollut sidottu ennakkosuosikeille, vaan aidosti avoinna useille joukkueille aivan viimeisiin peleihin asti.
Avoimen SM-sarjan lopullinen joukkuejärjestys kaudella 2024–2025
- Aisti Inclusion (Miina Grönroos, Henriikka Toivola, Rebekah Krebs, Tuomas Halonen, Markus Kanninen, valmennus: Christian Bergström, Eemi Utriainen)
- O.P. Vixens (Raisa Kuusela, Stephanie Boenink, Iida Kauppila, Hanna Svensson, Krista Leppänen, valmennus: Joni Ylönen, Thomas Svensson)
- Näpäjä XX (Ilpo Blåberg, Jarmo Lehtola, Aleksi Nyström, Laura Korte, Sami Mustonen, Sami Heikkinen, valmennus: Jouni Rantala)
- O.P. Karun
- Aisti Open
- O.P. Gladiators
Miesten SM-sarjan lopullinen joukkuejärjestys kaudella 2024–2025
- Pro Näpäjä (Petri Posio, Oskari Nyström, Tomi Vesalainen, Leo Hintsanen, Joni Ylönen, valmennus: Toni Alenius)
- Aisti Sport (Samuli Harjunen, Markus Tihumäki, Jarno Mattila, Aleksi Aittola, valmennus: Aki Klemettinen)
- Old Power (Seemi Hintsanen, Mikko Viittala, Felix Rogge, Erkki Miinala, valmennus: Timo Laitinen)
- O.P. Hurricanes
- Aisti Revolution