Kuvassa Old Powerin kolme mitalijoukkuetta viime kauden finaaliturnauksen palkintojenjaossa.
Avoimen SM-Sarjan kauteen 2024-2025 osallistuu kuusi joukkuetta, jotka pelaavat runkosarjan aikana kolminkertaisen kaikki kaikkia vastaan sarjan, ja yhteensä turnauksia runkosarjaan kertyy neljä. Runkosarjan päätteeksi jokainen joukkue on pelannut 15 ottelua. Alapuolella on esitelty jokaisen joukkueen lähtökohdat kauteen.
Runkosarjaan on laitettu runsaasti panosta, sillä sen neljälle parhaalle joukkueelle on luvassa ”paikka auringossa”, nimittäin finaaliturnauksen välierä- ja mitaliotteluissa, kun taas viidennen ja kuudennen kausi päättyy runkosarjaan. Finaaliturnauksessa runkosarjan ykkönen kohtaa runkosarjan nelosen ja runkosarjan kakkonen runkosarjan kolmosen yksiosaisissa välieräotteluissa. Välieräotteluiden voittajat etenevät finaaliin ja häviäjät pronssiotteluun; mitaliottelut ovat myös yksiosaisia. Välierä- ja mitaliottelut pelataan ratkaisuunsa saakka.
Tutustu Avoimen SM-Sarjan joukkueiden kokoonpanoihin täällä
O.P. GLADIATORS – VIELÄKÖ KERRAN POJAT?
Gladiaattorit nousivat viime kauden finaaliturnauksessa lähestulkoon satumaiseen mestaruuteen, sillä vasta viidenneksi runkosarjassa sijoittunut joukkue paransi pelaamistaan ottelu ottelulta kauden tärkeimmällä hetkellä, mikä huipentui lopulta 2-0-voittolukemiin päättyneeseen finaaliotteluun O.P. Vixensiä vastaan.
Mestaruuden jälkeen joukkueessa ovat puhaltaneet jälleen muutoksen tuulet. Viime kauden finaaliturnauksessa todella isossa roolissa olleet Hannele Gröhn ja Susanna Halme siirtyivät tulevaksi kaudeksi O.P. Karunin leiriin. Karunista puolestaan Gladiaattoreiden suuntaan siirtyi jo kolmatta vuosikymmentään kansallisia maalipallosarjoja tahkoava Heikki Penttinen, joka tuo takulla lisää hyökkäysvoimaa Gladiaattoreihin.
Kokemusta hallitsevan mestarin riveistä ei puutu, sillä suomalaisen maalipallon legendat Jorma Kivinen ja Juha Oikarainen jatkavat huikeita uriaan ainakin vielä yhden kauden verran. Kivisen ja oikaraisen meriittilistat ovat niin pitkät, että tämä koko artikkeli täyttyisi niiden luettelemisesta, mutta 16 suomenmestaruutta Miesten SM-Sarjassa huuhtoneelle Oikaraiselle viime kauden mestaruus oli ensimmäinen Avoimessa SM-Sarjassa. Oikarainen olikin yksi Gladiaattoreiden takuupelaajista viime kauden huipennuksessa iskemällä peräti 19 maalia finaaliturnauksessa.
Tulevalla kaudella iäkkään joukkueen haasteena tulee olemaan melko kapea rosteri ja tasaisuuden löytäminen otteisiin. Mikäli joukkue onnistuu välttämään loukkaantumiset ja sitä kautta raivaamaan tiensä finaaliturnauksen parrasvaloihin, niin tämä lähes kaiken kokenut nippu on eittämättä varteenotettava kilpailija kirkkaimmista mitaleista. Mielenkiintoisen mausteen Gladiaattoreiden otteluihin tuo myös joukkueen uusi valmentaja, Miesten SM-Sarjaa pelaava 24-vuotias Leo Hintsanen.
O.P. VIXENS – JYLLÄÄKÖ NAISENERGIA TÄLLÄ KERTAA PÄÄTYYN SAAKKA?
O.P. Vixens koostui viime kaudella ainoastaan naispelaajista ja sama on tahti askelten joukkueella myös alkavalla kaudella. Viime kausi oli joukkueelle erinomainen, sillä se voitti runkosarjan lopulta selvällä erolla seuraaviin ja finaaliturnauksessakin sen lento riitti aina kultaotteluun saakka, mutta Gladiators oli tällä kertaa finaaliottelussa kahden maalin verran etevämpi.
Vixensit ovat vain vahvistuneet viime kaudesta, kun yksi tämän hetken valovoimaisimmista naismaalipalloilijoista Suomessa, Raisa Kuusela on liittynyt joukkueen vahvuuteen. Näin ollen Kuuselan, Iida Kauppilan ja Krista Leppäsen muodostama Suomen naisten maalipallomaajoukkueen ykköskolmikko pääsee yhdessä jahtaamaan Avoimen SM-Sarjan mestaruutta. Joukkueen ykköskäskijäksi on noussut Suomen miesten maajoukkuemies Joni Ylönen.
Joukkueella on rosterissaan myös kaksi oivallista ulkomaalaisvahvistusta; useamman kauden jo Avoimessa SM-Sarjassa upeaa tulosta tehnyt hollantilainen Stephanie Boenink ja viime kaudella stabiilia pelaamista esittänyt ruotsalainen Hanna Svensson, joten laatua joukkueesta löytyy yllin kyllin.
Suomalaistrio osoitti jo viikko sitten Espanjan kansainvälisessä turnauksessa erinomaista iskukykyään, joten Vixens voi lähteä luottavaisin mielin tulevaan kauteen. Yksittäisiä otteluita joukkue voi hävitä runkosarjassa, mutta rosterin laajuuden ja laadukkuuden huomioiden Vixens on varmasti ennakkosuosikki viemään nimiinsä myös tällä kaudella runkosarjan voiton. Kuinka sitten yksittäiset paineottelut sujuvat joukkueelta finaaliturnauksessa on ratkaisevassa roolissa siinä, että juhlitaanko Vixensejä kauden päätteeksi suomenmestareina.
O.P. KARUN – ONKO LÖYTYNYT PUUTTUVA PALANEN?
O.P. Karun päätyi viime kauden päätteeksi pronssisille mitaleille, mikä oli joukkueelta kelpo suoritus, mutta tulevalle kaudelle joukkueella on varmasti tavoitteet vieläkin korkeammalla.
Pontta jopa mestaruushaaveille tuo se, että joukkue sai naarattua viime kauden kultajoukkueesta koko sarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi valitun huippuvarman puolustuspelaajan Susanna Halmeen, joka on täsmälääkettä juuri siihen, mikä Karunia ajoittain viime kaudella vaivasi, nimittäin puolustuspelaamisen ailahtelevuus. Halmeen ohella myös Hannele Gröhn liittyi Karun-leiriin, mutta niin Halme kuin Gröhn ovat käyneet läpi leikkauksen viime kesän jälkeen, joten molemmat pelaajista ovat vielä toipilaita kauden alussa.
Hyökkäyspäässä Karunin tähtenä loistaa viime kauden ja niin monen aiemmankin Avoimen SM-Sarjan kauden maalikuningas Ibrahim Milanovic, joka on takuuvarma maalitykki turnauksesta toiseen. Lisäksi jo Miesten SM-Sarjassakin debytoinut Arttu Cowell on yksi alkavan kauden seuratuimmista pelaajista, sillä lahtelainen on ottanut viime aikoina isoja steppejä eteenpäin peliurallaan, ja alkava kausi on mahdollisesti 32-vuotiaan Cowellin todellinen läpimurtokausi.
Karun on ehdottomasti sisarjoukkueensa Vixensien kovin haastaja mestaruusjahdissa, ja mikäli joukkueen puolustuspeli hioutuu runkosarjan mittaan todella tiiviiksi, on sillä täydet mahdollisuudet jopa mestaruuteen asti.
AISTI INCLUSION – ONKO LÖYTYNYT KAPULOIDEN LAITTAJA ESPOOLAISTEN RATTAISIIN?
Aisti Inclusion pelasi kerrassaan nousujohteisen sesongin viime kaudella. Runkosarjassa joukkue jäi kuudenneksi, mutta jo runkosarjan viimeisessä turnauksessa joukkue nappasi liudan upeita voittoja. Hyvä vire jatkui finaaliturnauksen puolivälierävaiheessa, missä joukkue kukisti jännittävien vaiheiden jälkeen seuratoverinsa Aisti unitedin edeten näin välierä- ja mitaliotteluihin, missä espoolaisen Old Power-seuran joukkueet olivat kuitenkin vielä liian pahoja kantoja kaskessa.
Yksi suurimmista arkkitehdeistä Inclusionin huikean nousun takana oli runkosarjan aikana joukkueen vahvuuteen liittynyt ruotsalaistähti Rebekah Krebs, joka oli aivan huikeassa iskussa Inclusion-paidassa niin runkosarjassa kuin finaaliturnauksessakin. Krebsin takana monet muutkin pelaajat ottivat isoja harpauksia eteenpäinja tulevalla kaudella muun muassa Markus Kanniselta ja Tuomas Haloselta odotellaan jo todella kovaa nousua Avoimen SM-Sarjan eliittipelaajien joukkoon. Suomen naisten maajoukkuepelaaja Miina Grönroos on nuoresta iästään huolimatta jo erittäin kokenut pelaaja, jonka vahva rutiini tarjoaa oivaa leveyttä Inclusionin rosteriin.
Inclusionille riemu-uutisia tuo varmasti Krebsin jatko joukkueessa. Mikäli joukkue jatkaa kehittymistään samalla intensiteetillä kuin viime kauden aikana, niin Inclusion voi olla eittämättä mitalijoukkueita kauden päätteeksi.
NÄPÄJÄ XX – LÖYTYYKÖ OIKEANLAINEN VIRE RUNKOSARJAN ALUSTA LÄHTIEN?
Näpäjä XX on Avoimen SM-Sarjan todellinen veteraanijoukkue O.P. Gladiatorsien ohella tulevalla kaudella. Joukkueen nappikausi osui kaksi vuotta sitten, jolloin joukkue saavutti Avoimen SM-Sarjan hopeaa.
Joukkueen rosteri on pysynyt pitkälti muuttumattomana viime kaudesta; ainoastaan maalipalloväelle tutun Kaj Laamasen nimi loistaa poissaolollaan viime kausien tutusta XX-rosterista. Laamasen tilalle on pestattu oivaa naisvoimaa, kun Laura Korte on siirtynyt Aisti Unitedista näpäjäläisten riveihin.
Viime kaudella joukkueen isoin syömähammas hyökkäyspäässä oli myös maalipallotuomarina meritoitunut Sami Heikkinen, joka tykitti kauden aikana peräti 57 osumaa joukkueelleen. Toinen kansainvälisen tason maalipallotuomari, jo 1980-luvulta lähtien kansallisissa maalipallosarjoissa tahkonnut Jarmo Lehtola porskuttaa vain eteenpäin jatkaen upeaa maalipallouraansa 60 vuoden iässä. Kolmas erittäin kokenut ja meritoitunut pelaaja Näpäjä XX:n kokoonpanossa on Suomen miesten maajoukkuetta vuosituhannen alussa edustanut Sami Mustonen, joka on ehdottomasti suuressa roolissa näpäjäläisten puolustuspelin selkärankana.
Näpäjä XX onnistui viime kaudella murtautumaan neljän parhaan joukkoon runkosarjassa, ja tämä on varmasti joukkueen tavoite myös alkavalla kaudella. Mitaleille venyminen olisi tältä veteraanijoukkueelta huikea suoritus, mutta se vaatii ensiksi hyvän startin kauteen ja sen jälkeen tasaisen varmoja suorituksia läpi runkosarjan.
AISTI OPEN – TUOKO SUURI MYLLERRYS MUKANAAN VOITTOJA?
Aisti Open juhli kauden 2018-2019 päätteeksi Avoimen SM-Sarjan, tuolloin vielä 1-Divisioonan nimellä olleen sarjan mestaruutta, mutta tämän jälkeen joukkue on vaellellut varjojen mailla jääden viimeisten kausien aikana aina runkosarjan viimeiselle sijalle ja näin myöskin vaille finaaliturnauksen huumaa.
Tulevalla kaudella joukkue on uudistunut isolla kädellä. Joukkueen monivuotiset vakiokasvot Akseli Makkonen ja Azra Tayyebi ovat jättäytyneet pois joukkueen kokoonpanosta, ja tilalle ovat saapuneet isä ja poika Rovaniemeltä, Jarno ja Lauri Saapunki. Jarno Saapunki jakoi viime kauden päätteeksi sarjan maalintekijätilaston kakkossijan yhdessä Vixensien Krista Leppäsen kanssa, joten miesten maajoukkueessakin vuosituhannen ensimmäisellä vuosikymmenellä pelannut veteraani on takulla merkittävä vahvistus hyökkäyksellisesti Openiin.
Openissa varmasti isoa vastuuta tulevalla kaudella nauttivat myös nuoret huippulahjakkaat naispelaajat Jasmin Mikkola ja Solina Rosti. Mikkola on jo vakiokasvo Suomen naisten maajoukkueessa ja lisäksi hänet valittiin taannoin naisten SM-turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi. Paluun kansalliseen maalipallosarjaan lähes 20 vuoden tauon jälkeen tekee myös Ronja Pahaoja, joka on ehtinyt välissä loistaa myös yleisurheilukentillä.
Muutoksia on tapahtunut myös Openin vaihtopenkin puolella, kun joukkuetta koko sen olemassaolon ajan valmentanut Markus Tihumäki on tehnyt tilaa avopuolisolleen Anniina Latikalle joukkueen päävalmentajana. Latikalla onkin mielenkiintoinen haaste edessään, sillä joukkue lähtee selvästi altavastaajana kauteen, mutta onnistuneella joukkuepelaamisella, Jarno Saapungin kovilla hyökkäystehoilla ja nuorten naispelaajien esiinmarssilla Open pystyy varmasti haastamaan etukäteen vahvempiaan ja palaamaan voittojen tielle tulevalla kaudella.