Kuvassa Pro Näpäjän mestaruusjoukkue pokaalin kanssa viime kauden päätteeksi. Kuka nostelee pokaalia tulevan kauden mestarina?
Järjestyksessään 29. kausi kansallisessa maalipallon Miesten SM-sarjassa viskaistaan käyntiin tulevana viikonloppuna Liikuntakeskus Pajulahdessa. Kauteen osallistuu viisi joukkuetta. Alapuolella on esitelty kunkin joukkueen lähtökohdat kauteen.
Runkosarjan aikana joukkueet kohtaavat toisensa kolmeen otteeseen ja näin runkosarjan päätteeksi jokaisella joukkueella on 12 ottelua pelattuna. Runkosarjan neljä parasta joukkuetta etenevät kauden huipentavaan finaaliturnaukseen. Finaaliturnauksen välierissä runkosarjan ykkönen kohtaa runkosarjan nelosen, kun taas runkosarjan kakkonen kohtaa runkosarjan kolmosen. Välierät kuten myös mitaliottelut ovat yksiosaisia, jotka pelataan ratkaisuunsa saakka.
Löydät joukkueiden kokoonpanot napsauttamalla tästä.
PRO NÄPÄJÄ – LÖYTYYKÖ PUOLUSTAVAN MESTARIN RIVEISTÄ RIITTÄVÄSTI TULIVOIMAA?
Lahtelainen Pro näpäjä onnistui viime vuoden finaaliottelussa siinä, missä yksikään muu joukkue ei ollut onnistunut viimeiseen kuuteen vuoteen, nimittäin kukistamaan dynastia-asemaan nousseen espoolaisen Old Powerin.
Viime kaudella joukkueen ykköskolmikon muodostivat Jani Vesalainen, Petri Posio ja Joni Ylönen. Huikeassa lennossa viime kauden finaaliturnauksessa ollut Vesalainen päätti lopettaa kansallisen maalipallouransa mestaruuteen, ja sitä myötä myös lähti hurja määrä hyökkäystehoa hallitsevan mestarin riveistä. Tämä merkitsee sitä, että huippukokeeneen Petri Posion ja Suomen miesten maajoukkueen ykkösvitjaan nousseen Joni Ylösen on nostettava rooliaan entistä enemmän myös hyökkäyksellisesti.
Viime kaudella sarjassa pelanneesta Näpäjä Omegasta on siirtynyt peräti kolme pelaaja Pron riveihin. 24-vuotias tamperelaistunut Leo Hintsanen tulee olemaan varmasti arvokas apu joukkueen sentteriosastolle, mikä vapauttaa Posion laitapelaajaksi hyökkäävämpään rooliin. Viime kesänä Maalipallogaalassa vuoden kehittyneimmäksi maalipalloilijaksi valittu Hintsanen toipuu polvileikkauksesta, joten kauden alussa miestä ei pelikentällä nähdä. Sen sijaan Tomi Vesalainen ja Oskari Nyström tuovat kaivattua leveyttä myös Pron rosteriin, sillä viime kaudella vielä joukkueen riveissä pelannut, vuoden 2012 paralympiakultamitalisti Toni Alenius on siirtynyt joukkueen valmentajaksi.
Pro Näpäjä on varteenotettava kandidaatti juhlimaan mestaruutta kauden päätteeksi, sillä joukkueelta voidaan odottaa erittäin tiivistä puolustuspeliä kauden edetessä, mutta nähtäväksi jää, löytääkö joukkue riittävästi viimeistelyvoimaa riveistään ratkaisupelejä silmällä pitäen?
OLD POWER – ONNISTUVATKO PUNAMUSTAT LUOMAAN NAHKANSA UUDESTAAN?
Kovin vahvistuksin viime kauteen lähtenyt espoolainen Old Power joutui kauden päätteeksi tyytymään hopeisiin mitaleihin kuuden peräkkäisen mestaruuskevään jälkeen. Nyt joukkue on uudistunut merkittävästi, kun sen riveistä ovat poistuneet ruotsalaistähti Fatmir Seremeti ja tanskalainen maaliruisku Gustav Koch Rasmussen.
Pysyvyyttä joukkueessa muodostavat huippumenestynyt konkariduo Erkki Miinala ja Mikko Viittala, jotka ovat olleet luomassa Old Powerin dynastiaa viimeisen vuosikymmenen aikana. Lisäksi joukkueen valmentajana jatkaa legendaarinen Timo Laitinen, jolla on kyky hitsata uusiutunut joukkue yhteen ja luotsata ”punamustat” takaisin mestaruuspallille.
Old Poweriin on siirtynyt kaksi mielenkiintoista pelaajaa. Viime kaudella ajoittain todella kovaa potentiaaliaan väläytelleeltä Seemi Hintsaselta odotetaan läpimurtokautta Old Power-leirissä. Hintsasen veljeskaksikosta vanhempi, 28-vuotias Seemi iski viime kaudella runkosarjassa jo lupaavat 43 osumaa, mutta mieheltä odotellaan steppejä eteenpäin myös puolustuksellisesti.
Toinen todella merkittävä vahvistus Old Powerin rosterissa on Saksasta Espooseen muuttanut Felix Rogge, jonka meriittilistalta löytyvät muun muassa EM-kulta vuodelta 2019, MM-hopea vuodelta 2018 sekä seitsemän Saksan mestaruutta. Roggen tulivoimaisuudesta kertoo, että mies oli vuoden 2023 EM-kilpailuiden toiseksi paras maalintekijä jääden vain yhden maalin päähän tilaston voittaneesta liettualaislegenda Genrik Pavliukianecista. Rogge on viime aikoina kärsinyt vammoista, joten alkukaudesta 35-vuotiaalta saksalaisjätiltä lienee turha odotella ihmeitä, mutta loppukauden ratkaisupeleissä tämä huippukokenut pelaaja voi nousta arvoon arvaamattomaan.
Old Power on jälleen kerran yksi suurimmista ennakkosuosikeista kauteen lähdettäessä, mutta kuinka joukkueen yhteen hitsautuminen onnistuu runkosarjan aikana määrittää varmasti, pystyvätkö espoolaiset palaamaan vallan kahvaan Miesten SM-Sarjassa.
AISTI SPORT – JOKO VIHDOIN TÄRPPÄISI?
Vantaalainen Aisti Sport on viimeisen seitsemän vuoden aikanajahdannut seuran ensimmäistä Miesten SM-Sarjan mestaruutta, ja jälleen kerran joukkue lähtee hyvistä asetelmista uuteen kauteen.
Joukkueen pelaajarungossa on tapahtunut vain yksi muutos viime sesongista; Bruno Okello on vaihtunut Aleksi Aittolaan. 25-vuotias Aittola tuokin eittämättä lisää stabiiliutta aistilaisten puolustuspelaamiseen, ja todennäköisesti Aittolaa nähdään usein sentterin tontilla joukkueen kokoonpanossa tulevalla kaudella.
Hyökkäysvoimaa Aisti Sportista löytyy riittävästi mestaruusjahtiin, tämän takaavat Suomen maajoukkuemies Markus Tihumäki ja aina tehokas suomalaisen maalipallon legenda Jarno Mattila, jotka iskivät viime kaudella yhteensä 135 osumaa. Aisti Sport onkin kenties tulevan kauden suurin ennakkosuosikki, mutta joukkueen pitää yltää parhaimpaansa oikeaan aikaan, mikäli se haluaa juhlia mestaruutta toukokuussa.
O.P. HURRICANES – TEHOILEEKO ZOVEIDAVI SISUUNTUNEEN HURRIKAANILAUMAN FINAALITURNAUKSEEN?
Kuvassa Hurricanesin Ehsan Zoveidavi ja vierailevan pelaajan statuksella pelaava Arttu Cowell torjumassa palloa
O.P. Hurricanesin viime kauden loppu jätti joukkueelle varmasti hyvin karvaan maun suuhun ja paljon hampaankoloon. Erinomaisessa iskussa kevätkaudella ollut joukkue selvitti riemukkaasti tiensä finaaliturnauksen välierävaiheeseen, mutta Eetu Erosen loukkaantuminen ja Valiokunnan päätös evätä Arttu Cowellin pelilupa finaaliturnauksessa vesittivät joukkueen mitalihaaveet.
Hurrikaanilauma on pysynyt pelaajistonsa osalta tismalleen samana viime kaudesta. Joukkueen ehdoton hyökkäyspelin priimusmoottori on Ehsan Zoveidavi, joka jakoi viime kaudella maalikuninkuuden yhdessä Old Powerin Erkki Miinalan ja Gustav Koch Rasmussenin kanssa 78 osumallaan; ”Espi” on varmasti vahva kandidaatti taistelemaan maalipörssin voitosta myös alkavalla kaudella.
Synkkiä pilviä leijailee kuitenkin jälleen Hurricanes-joukkueen yllä, sillä Erosen lonkkavamma on uusiutunut, eikä kiteeläislähtöinen maajoukkuemies ole ainakaan avausturnauksessa joukkueen rosterissa. Tämä avaa totta kai näytönpaikkoja huippukokeneelle Petteri Peitsolle ja sentterin tontilla viihtyvälle Arttu Luirolle. Cowell on hälytetty jälleen hätiin vierailevaksi pelaajaksi kauden avausturnaukseen.
Kaikkien pelaajien ollessa pelikunnossa Hurricanes on erittäin iskukykyinen joukkue, joka varmasti taistelee kynsin ja hampain finaaliturnauspaikasta, mutta loukkaantumishuolet heti alkukaudesta voivat laihduttaa joukkueen pistesaalista merkittävästi.
AISTI REVOLUTION – LEIMAAVATKO VALLANKUMOUKSELLISET TÄLLÄ KERTAA MATKALIPPUNSA FINAALITURNAUKSEEN?
Aisti Revolutionin viime kausi päättyi dramaattiseen jatkoaikatappioon Hurricanesia vastaan puolivälierävaiheessa. Joukkueella on myös tulevalla kaudella edessään kova savotta, jotta tällä kertaa joukkue pääsisi huipentamaan kautensa finaaliturnauksen kirkkaissa valoissa.
Joukkueen luotettavan selkärangan muodostavat kaksi erittäin kokenutta maajoukkuemiestä Miika Honkanen ja Ville Montonen. Montoselta tosin jää avausturnaus väliin sormivamman vuoksi, mikä aiheuttaa pientä päänvaivaa joukkueelle, sillä varsinaista toista seiskalaituria joukkueen rosterista ei löydy.
Revolutionin kokoonpanosta löytyy useampi kehittyvässä vaiheessa oleva pelaaja; viime kaudella isoja steppejä eteenpäin ottanut, pian 18 vuotta täyttävä Eemi Utriainen on yksi alkavan kauden mielenkiintoisimmista pelaajista. Kenian lahja suomalaiselle maalipallolle, Bruno Okello osoitti jo viime kaudella iskukykyään hyökkäyspäässä. Lisäksi erityisesti sentterin tontilla operoiva Krister Linnas tulee tekemään debyyttinsä Miesten SM-Sarjassa tulevalla kaudella.
Etukäteisspekuloinneissa Revolution taistelee Hurricanesin kanssa neljännestä välieräpaikasta kolmen ennakkosuosikin takana. Aivan nappisuorituksella mitalikin on joukkueelle mahdollinen.