Kansallisten maalipallosarjojen kausi 2025-2026 päätettiin juhlatunnelmissa Helsingissä, Talin Tenniskeskuksella vietetyssä Maalipallogaalassa. Tämänvuotinen Gaala oli houkutellut mukavasti maalipalloväkeä paikalle. Mukana oli niin pelaajia, valmentajia, huoltajia kuin tuomareitakin. Gaalan tunnelma oli rento, hyväntuulinen ja yhteisöllinen, kiitos jokaiselle, joka oli mukana luomassa tämän hienon tilaisuuden. Tämä oli viides nykymuotoinen Maalipallogaala. Tässä artikkelissa käydään läpi Gaalassa palkitut henkilöt.
MATTILA JA MILANOVIC KRUUNATTIIN KAUDEN MAALIKUNINKAINA
Ensimmäiseksi jaettiin runkosarjan parhaiden maalintekijöiden palkinnot. Miesten SM-Sarjan puolella runkosarjan ahkerin maalintekijä oli Aisti Revolutionin konkaripelaaja Jarno Mattila, joka iski kauden aikana 77 maalia, vaikka sairasteluiden vuoksi tältä huippuhyökkääjältä jäikin muutama ottelu välistä, mikä ei voinut olla vaikuttamatta myös hänen joukkueensa karsiutumiseen finaaliturnauksesta. Tämä oli ”Jallalle” hänen uransa viides kerta, kun hän voitti Miesten SM-Sarjan maalikuninkuuden, mutta edellisestä kerrasta oli ehtinyt jo vierähtää 11 vuotta. Mattila on voittanut Miesten SM-Sarjan maalikuninkuuden nyt kolmella eri vuosikymmenellä, sillä miehen ensimmäinen maalikuninkuus tuli jo kaudella 2005-2006.
Avoimen SM-Sarjan maalikuninkaaksi kruunattiin jo kolmannen kerran tällä vuosikymmenellä O.P. Karunia edustava Ibrahim Milanovic, joka iski runkosarjassa 55 kertaa pallon vastustajan verkkoon. Karunin kausi päättyi lopulta dramaattisen finaalitappion myötä hopeasijalle. ”Ibikselle” tämä oli jo Avoimen SM-Sarjan ja sitä edeltäneen 1-Divisioonan & Noususarjan seitsemäs maalikuninkuus, ensimmäisen tullessa jo kaudella 2007-2008.
VALO HEINOSESTA KAUDEN FAIRPLAY-HENKILÖ, LAURI SAAPUNKI TOISTA KERTAA PERÄKKÄIN KAUDEN TUOMARI
Seuraavaksi siirryttiin palkintoihin, jotka jaettiin äänestyksen perusteella. Äänioikeutettuja olivat kaikki kaudella pelaaja- tai toimitsijapassin lunastaneet henkilöt. Kauden fairplay-henkilöksi valittiin Avoimen SM-Sarjan Aisti Inclusionin-joukkueessa pelaava Valo Heinonen, jonka iloinen, kannustava, avulias ja kanssapelaajia tukeva asenne on ilahduttanut maalipalloyhteisöä koko kauden ajan. Valo toimi myös otteluidensa lomassa selostajana livestream-lähetyksissä välittäen näin tasapuolisesti tunnelmia turnauksista ja sen tapahtumista. Valon ystävällinen toiminta yli seurarajojen on lisännyt osaltaan yhteisöllisyyttä maalipalloväen keskuudessa.
Kauden tuomariksi äänestettiin toista kertaa peräkkäin Lauri Saapunki. Saapunki on tuomariringin nuorin tuomari, mutta on jo nyt lyhyen tuomariuransa aikana ottanut isoja kehitysharppauksia eteenpäin, joten ensi joulukuussa 18 vuotta täyttävälle ”Latelle” voidaan povata kirkasta tulevaisuutta maalipallotuomarina.
MIINALA JA KUUSELA KAUDEN ARVOKKAIMMAT PELAAJAT
Miesten SM-Sarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi äänestettiin suomenmestarijoukkue Old Powerin avainpelaaja Erkki Miinala. Miinala pelasi todella tasapainoisen kauden sijoittuen runkosarjan maalintekijätilastossa toiseksi 75 osumallaan, mutta ennen kaikkea kauden huipentaneessa finaaliottelussa Näpäjä Scorpionia vastaan tämä veteraanipelaaja osoitti jälleen suuren arvonsa joukkueelleen kääntämällä jo vaikealta näyttäneen tappioaseman ympäri ja johdattaen Old Powerin parin vuoden tauon jälkeen suomenmestaruuteen. Miinala on useissa Maalipallogaaloissa pokannut parhaan maalintekijän pystin, mutta Miesten SM-Sarjan arvokkaimman pelaajan palkinto hänelle ojennettiin nyt ensimmäistä kertaa.
Avoimen SM-Sarjan arvokkaimman pelaajan palkinto matkasi niin ikään sarjan mestarijoukkueessa pelanneelle pelaajalle, nimittäin O.P. Vixensien Raisa Kuusela äänestettiin Avoimen SM-Sarjan arvokkaimmaksi pelajaaksi. Samoin kuin Miinala, myös Kuusela nousi joukkueensa sankariksi kauden finaaliottelussa. Vixens oli finaaliottelussa todella tukalassa asemassa sisarjoukkuettaan O.P. Karunia vastaan, joka johti ottelua peräti kolmella maalilla toisen puoliajan alussa,mutta niin vain Vixens nousi mestaruuteen Kuuselan maaleilla. Kuusela valittiin Avoimen SM-Sarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi myös kaudella 2022-2023. Koko kauden maalintekijätilastossa Kuusela oli upeasti kolmas 39 osumallaan.
KUUSELALLE MYÖS VUODEN KEHITTYNEIMMÄN PELAAJAN BEN KATRO TROPHY
Vuoden kehittyneimmän maalipalloilijan tunnustus, nykyään Ben Katro Trophy-nimellä tunnettava palkinto jaettiin nyt 32. kerran. Ben Katro itse jakoi palkinnon vuodesta 1993 aina vuoteen 2017 saakka, kunnes viestikapulan otti kantaakseen Erkki Miinala. Tänä vuonna ensimmäistä kertaa palkinnon jakoi Kaj Laamanen. Palkinnon sai Raisa Kuusela, josta tuli näin ensimmäinen urheilija, joka on saanut kaksi palkintoa samassa Maalipallogaalassa. Perusteluissaan Laamanen nosti esille Raisa Kuuselan kovan työn maalipallon eteen monella saralla ja pelilliset suoritukset, jotka ovat osoittaneet, että Kuusela on noussut niin kansalliselle kuin kansainvälisellekin huipulle.