Suomen naisten maalipallomaajoukkue päätti viime vuoden onnistuneisiin B-sarjan EM-kilpailuihin Portugalin Matosinhosissa, missä joukkue juhli kultaa nousten näin heittämällä takaisin EM-kilpailuiden A-sarjaan.
Vuosi 2023 on startannut naisten maajoukkueen osalta todella vauhdikkaasti ja työntäyteisesti, eikä suotta, sillä tänä vuonna edessä on kahdet erittäin tärkeät arvokisat. Ensimmäinen maajoukkueleiritys pidettiin jo loppiaisena ja viime viikonloppuna naiset olivat aistimassa kisatunnelmaa Pajulahti Games-tapahtumassa ja ennen kaikkea leireilemässä kolmen päivän ajan kahdeksan pelaajan ja kahden huippukokeneen sparraajan voimin.
Naisten maalipallomaajoukkueen päätavoite vuonna 2023 on kaksitahoinen: pysyä maalipallon EM-kilpailuiden A-sarjassa sekä saavuttaa paikka Pariisin paralympialaisiin 2024. Paralympiapaikan saavuttaminen edellyttää täydellistä onnistumista joko Birminghamin maailmankisoissa tämän vuoden elokuussa tai EM-kisoissa loppusyksystä.
Jotta edellä mainitut tavoitteet voivat toteutua, joukkue treenaa tänä vuonna ahkerasti sekä joukkuepeliä että pelaajien yksilöllisiä taitoja. Maajoukkueleireillä ja viikkoharjoittelussa joukkue harjoittelee taitotasoryhmissä, jotta kokeneemmat pelaajat saavat tarpeeksi kovaa peliä ja haastajaryhmä saa mahdollisuuden kehittyä kukin omien tarpeidensa mukaan.
Eriytetyn harjoittelun ansiosta valmennuksella on enemmän aikaa ohjata pelaajia yksilöllisesti. Jotta kovempi harjoittelu toteutuu, käytetään leireillä erikseen kutsuttuja sparraajia. Lämpimät kiitokset tälle vapaaehtoisporukalle jo etukäteen. Eriytettyä harjoittelua aloitettiin toteuttamaan vuoden ensimmäisellä maajoukkueleirillä loppiaisena Pajulahdessa sekä tiistai-iltojen arkiharjoituksissa.
Yhteisharjoittelun lisäksi jokainen pelaaja noudattaa henkilökohtaista fysiikkavalmentajan laatimaa valmennussuunnitelmaansa ja raportoi siitä valmennukselle päivittäin. Maajoukkuetoiminnan tulevaisuuden turvaamiseksi joukkue tiivistää yhteistyötä nuorten maalipalloilijoiden ja Tulevaisuuden tähdet -valmennusryhmätoiminnan kanssa. Leirejä toteutetaan samanaikaisesti, jotta maajoukkuepelaajat voivat toimia nuorten esikuvina.
Joukkueen pelaajistossa jatkavat Krista Leppänen, Iida Kauppila, Miina Grönroos, Jasmin Mikkola, Azra Tayyebi ja Milla Lappalainen. Joukkueeseen nousee uutena ”vanhana” pelaajana nykyään Islannissa asuva Kaisu Hynninen. Kokeilevana pelaajana jatkaa Aino Jaakkola.
Joukkueen päävalmentajana jatkaa Arttu Mäkinen, joka on koulutukseltaan personal trainer sekä koulutettu hieroja. Mäkisellä on pitkä urheilutausta niin maalipallossa kuin tandempyöräilyssäkin: kolmet paralympialaiset, joista yksi paralympiakulta maalipallossa, yksi MM-kulta maalipallossa ja lukuisia pistesijoituksia tandempyöräilyn maailmancupeissa, OKM:n apurahaurheilija useina vuosina.
Fysiikkavalmentajana jatkaa fysioterapeutti Päivi Tolppanen. Myös Tolppasella on pitkä urheilutausta niin maalipallossa kuin judossakin: kolmet paralympialaiset, MM-kulta ja kolme EM-kultaa sekä lukuisia muita arvokisamitaleja maalipallossa, kaksi EM-pronssia judossa, useita vuosia OKM:n apurahaurheilijana..
Joukkueen huoltajana aloitti vuoden 2022 lopulla Pia Palosvirta. Palosvirralla on pitkä urheilutausta judossa (erityisesti kata) sekä seuratoiminnassa. Koulutukseltaan Palosvirta on erityisopettaja, kieltenopettaja (englanti, ruotsi, venäjä ja suomi vieraana kielenä) sekä terveystiedon opettaja. Vapaaehtoistoiminnassa Palosvirralla on kokemusta junioreiden judo-ohjaajana, opaskoirakokelaiden hoitoperheenä sekä suomen kielen opettajana ukrainalaisille paraurheilijoille.