Tämän artikkelin kuvista vastaa Maija Huitu.
Kansallisten maalipallosarjojen kausi 2022 – 2023 paketoitiin juhlallisesti lauantai-iltana 27. toukokuuta järjestetyssä Maalipallogaalassa. Noin 30 maalipalloyhteisön jäsentä oli saapunut Helsinkiin Talin Tenniskeskukselle juhlistamaan erinomaisesti sujunutta kansallista maalipallokautta.
Gaalassa palkittiin päättyneen kauden parhaita pelaajia, fairplay-henkilö, kauden tuomari sekä julkistettiin vuoden kehittynein maalipalloilija. Palkitsemisten lomassa oli viihteellistä ohjelmaa varsin ”kimurantin” tietovisan ja toiminnallisten kisailuiden merkeissä.
Gaalan aluksi palkittiin viime kauden runkosarjan parhaat maalintekijät; Aleksi Aittola (111 maalia) pokkasi Avoimen SM-sarjan maalintekijäpystin samoin kuin Petri Posio (47 maalia) Miesten SM-sarjan osalta.
Kauden tuomariksi maalipalloyhteisö oli äänestänyt 33 prosentin äänisaaliillaan Joona Somerkiven; yhteensä kahdeksan tuomaria saivat äänestyksessä ääniä. Kauden fairplay-pelaajaksi äänestettiin Aisti Sportin Anniina Latikka 13 prosentin äänisaalillaan; tässä kategoriassa peräti 20 henkilöä saivat vähintään yhden äänen. Latikan kanssa saman verran ääniä tienasi myös viime vuoden fairplay-henkilö Markus Tihumäki, mutta gaalatoimikunta päätti palkita tänä vuonna uuden henkilön.
Vuoden kehittyneimmälle pelaajalle jaettava Ben Katro Trophy matkasi tällä kertaa Espooseen, naisten maajoukkuepelaaja Milla Lappalaiselle. Tätä nykyä Erkki Miinala toimii palkinnonjakajana ja hän perusteli ratkaisuaan seuraavasti: ”Ensinnäkin on huikean ilahduttavaa, että kandidaatteja palkinnon voittajaksi on noussut viimeisen parin vuoden aikana runsaasti ja nytkin peräti kymmenkunta pelaajaa kamppaili tästä legendaarisesta palkinnosta. Milla on ottanut suuria harppauksia eteenpäin viimeisen vuoden aikana, vakiinnuttanut paikkansa naisten maajoukkueessa ja hänellä tulee olemaan todella hieno tulevaisuus niin kansallisilla kuin kansainvälisilläkin kentillä”. Ben Katro aloitti vuoden kehittyneimmälle pelaajalle annettavan nimeään kantavan palkinnon jakamisen jo vuonna 1993, ja Milla Lappalainen on nyt 29. pelaaja, joka on saanut nimensä kyseiseen pokaaliin. Katso kaikki palkinnon voittaneet pelaajat täältä.
Gaalan virallinen osuus päättyi kauden arvokkaimpien pelaajien valintaan; Avoimen SM-sarjan puolella kahdeksan pelaajaa saivat ääniä, ja lopulta kaksi Aisti Unitedin pelaajaa kamppailivat tuimasti arvokkaimman pelaajan tittelistä. Lopulta mestarijoukkueen sentteripelaaja Raisa Kuusela voitti palkinnon yhden äänen erolla ennen Aleksi Aittolaa. Kuusela oli avainpelaajia Aisti Unitedin huikealla kaudella, minkä aikana joukkue ei hävinnyt ainuttakaan ottelua runkosarjassa taikka finaaliturnauksessa. Kansainvälisiltä kentiltä Kuuselalle kertynyt kokemus ja johtajuus olivat korvaamattoman arvokkaita muutoin vielä melko kokemattomassa joukkueessa. Erityisesti loppukaudesta Kuusela otti ykkössentterin vastuun Unitedissa suoriutuen tehtävästään loistavasti; lisäksi naisen iskemät 34 osumaa koko kauden osalta (joista peräti kuusi syntyi finaaliottelussa) olivat omiaan auttamaan mestarijoukkuetta matkaamaan voitosta voittoon.
Miesten SM-sarjan arvokkaimman pelaajan äänestyksessä kymmenen pelaajaa saivat ääniä. Arvokkaimmaksi pelaajaksi 26 prosentin äänisaalillaan kruunattiin Aisti Sportia viime kaudella edustanut Jarno Mattila, joka jätti toiseksi tulleen Old Powerin Erkki Miinalan taakseen kolmen äänen erolla. Huippukokenut 38-vuotias Mattila oli runkosarjan voittoon matkanneen joukkueensa ehdoton selkäranka ja pelillinen johtaja. Finaaliturnauksessa Mattila johdatti joukkonsa finaaliin, kun kolmannen välieräottelun jatkoajan ensimmäisellä heitollaan mies tykitti pallon O.P. Hurricanesin verkkoon. Yhteensä ”Jalla” iski kauden aikana 53 osumaa ollen koko kauden maalintekijätilastossa jaetulla kakkossijalla.
Gaalan virallisen osuuden jälkeen ilta jatkui rennon jutustelun, herkuttelun, saunomisen ja musiikin merkeissä. Varmaa on se, että erinomaisesti sujunut Maalipallogaala saa jatkoa jälleen ensi vuonna!
MAALIPALLOGAALASSA PALKITUT MAALIPALLOKAUDEN 2022 – 2023 OSALTA
Runkosarjan paras maalintekijä / Avoin SM-sarja: Aleksi Aittola (Aisti United)
Runkosarjan paras maalintekijä / Miesten SM-sarja: Petri Posio (Aisti Revolution)
Arvokkain pelaaja / Avoin SM-sarja: Raisa Kuusela (Aisti United)
Arvokkain pelaaja / Miesten SM-sarja: Jarno Mattila (Aisti Sport)
Kauden fairplay-henkilö: Anniina Latikka (Aisti Sport)
Kauden tuomari: Joona Somerkivi
Vuoden kehittynein maalipalloilija: Milla Lappalainen (O.P. Gladiators)