Kansallinen maalipallokausi 2022 – 2023 käynnistettiin Avoimen
SM-sarjan osalta viime viikonloppuna (8. – 9. lokakuuta) Espoossa,
Leppävaaran Liikuntahallilla Old Powerin hallinnoimassa turnauksessa.
Tällä kaudella Avoimessa SM-sarjassa on mukana ennätykselliset
seitsemän joukkuetta, kun Aisti United liittyi uutena joukkueena
sarjaan viime kaudella pelanneiden kuuden joukkueen lisäksi. Kauden
aikana pelataan neljä runkosarjaturnausta ja finaaliturnaus.
Runkosarjaturnauksissa joukkueilla on eri määrä otteluita, koska
runkosarjan aikana pelataan yhteensä kolme täyttä kierrosta kaikki
kaikkia vastaan periaatteella niin, että runkosarjan päätteeksi
jokainen joukkue on pelannut 18 ottelua. Runkosarjan kaksi parasta
joukkuetta etenevät suoraan finaaliturnauksen välierä- ja
mitaliotteluvaiheeseen, sijoille 3 -6 päätyneet joukkueet kamppailevat
välieräpaikoista puolivälierissä ja seitsemännen kausi päättyy
runkosarjaan.
Espoon turnauksessa viime kauden runkosarjavaltias, mutta lopulta
finaaliturnauksessa pronssisille mitaleille taipunut O.P. Juniors
jatkoi huikeaa runkosarjasaldoaan; viime kaudella 15 ottelusta 15
voittoa ja nytkin Espoossa joukkue nappasi lopulta voiton jokaisesta
neljästä ottelustaan, vaikka se joutuikin hyvin tiukoille mm. O.P.
Gladiatorseja ja Näpäjä XX:ää vastaan. Juniors-riveissä nähtiin
pitkästä aikaa paluun vakiokokoonpanon pelaajaksi kansallisiin
sarjoihin tehnyt ex-maajoukkuemies Jarno Saapunki, toisaalta viime
kauden sarjan arvokkain pelaaja Mari Mattila ei pelannut tällä kertaa
lainkaan Juniors-nutussa loukkaantumishuolten vuoksi.
Vantaalaisen Aisti Sportin alle perustettu kolmas Avoimen SM-sarjan
joukkue Aisti United pelasi upean debyyttiturnauksen, sillä se voitti
neljästä ottelustaan kolme ja tasasi pisteet turnauksen päätteeksi
Gladiatorsien kanssa huippujännittävän 9-9-lukemiin päättyneen
trillerin jälkeen. Unitedin penkillä tahtipuikkoa heilutteli
kansallisten maalipallokenttien legenda Ben Katro. Hallitseva Avoimen
SM-sarjan mestari O.P. Flying Ducks oli niin ikään kelpo vireessä
kauden avauksessa, kun joukkue otti kaksi selkeää voittoa, tasasi niin
ikään pisteet Gladiatorsien kanssa ja hävisi lauantaipäivän
ehdottomaksi kohokohtaotteluksi muodostuneessa kamppailussa Aisti
Unitedille 8-9-lukemin. Flying Duckseilta puuttui vielä joukkueen yksi
kantavista voimista, nimittäin tuore Avoimen SM-sarjan sekä Naisten
suomenmestari Stephanie Boenink, ja lisäksi kesällä vakavan
loukkaantumisen kokenut Susanna Halme oli joukkueen vahvuudessa
valmentajan roolissa.
Tämän kauden yksi vahvoista ennakkosuosikeista O.P. Gladiators pelasi
varsin eriskummallisen turnauksen, sillä joukkueen peli oli jo näin
alkukaudesta vähintäänkin kelvollista, mutta siitä huolimatta joukkue
sai mukaansa turnauksesta ainoastaan kolme pistettä kolmen tasapelin
turvin, mutta nimenomaan Gladiators-otteluissa riitti jännitettävää
katsojille paikan päällä ja livestreamin äärellä yllin kyllin. Vielä
ei nähty Gladiators-nutussa 16-kertaista suomenmestaria Juha
Oikaraista, joka on ilmoitettu joukkueen kokoonpanoon tälle kaudelle
ja miehen mukanaolo tulee taatusti nostamaan Gladiatorsien osakkeita
entisestään. Gladiatorsien Jorma Kivinen valittiin ”viikonlopun
pelaajaksi” turnauksen järjestelytoimikunnan raadin taholta, mihin
kuuluivat Eetu Eronen, Susanna Halme ja Erkki Miinala.
Viime kauden hopeajoukkue Näpäjä XX aloitti kautensa melko tahmeasti,
sillä joukkue sai avauspäivänä raavittua kolmesta ottelusta kasaan
vain yhden tasapelipisteen, yllätys yllätys Gladiatorseilta. Vasta
kauden viidennestä ja samalla turnausviikonlopun viimeisestä ottelusta
tarttui näpäjäläisten mukaan helpottava avausvoitto 8-7-lukemin Aisti
Inclusionista. Parin vuoden sapatin jälkeen nelinkertainen
suomenmestari Sami Mustonen teki myös paluunsa kansallisiin sarjoihin,
tällä kertaa Näpäjän paidassa.
Etukäteisarvioinneissa runkosarjan sijoista 6 – 7 kamppailevat Aisti
Inclusion ja Aisti Open; nämä joukkueet kohtasivatkin kauden
avausottelussa, missä Inclusion oli peräti kymmenen maalin erolla
Openia parempi. Tämän jälkeen kuitenkin Inclusion-leirissä jouduttiin
kokemaan neljä peräkkäistä tappiota. Aisti Open avasi myös
riemukkaasti voittotilinsä, kun joukkue onnistui yllättämään Näpäjä
XX:n lauantaipäivän viimeisessä ottelussa 5-2-lukemin. Ottelun
hahmoksi nousi kokeilevan pelaajan statuksella Open-riveissä
viikonloppuna pelannut Laura Korte, jonka kolme osumaa ratkaisivat
ottelun. Aisti Open joutui pelaamaan tämän avausturnauksen vielä ilman
sarjan viime kauden maalintekijätilaston kakkosmiestä Akseli Makkosta.
Viikonlopun ahkerin verkonvinguttelija oli Aisti Unitedin Aleksi
Aittola, joka iski neljään ottelun maireat 31 osumaa. Naisten
maajoukkueen kannalta lupaa erinomaista tulevia marraskuisia B-sarjan
EM-kisoja silmällä pitäen se, että Flying Ducksien Krista leppänen oli
niin ikään huippuvireessä tykittämällä turnauksessa 29 osumaa. Jorma
Kiviselle ja Aisti Inclusionin 16-vuotiaalle huippulahjakkuudelle Eemi
Utriaiselle merkittiin viikonlopun aikana 22 maalia mieheen.
Kuten yllä olevasta raportista huomataan, niin viime viikonloppuna
käynnistyi varmasti yksi kaikkien aikojen mielenkiintoisimmista,
tasaisimmista ja korkeatasoisimmista Avoimen SM-sarjan kausista.
Avausturnauksen jälkeinen sarjatilanne ja maalintekijätilasto löytyvät
tämän linkin takaa ja ottelukohtaiset tulokset maalintekijöineen
puolestaan ovat tsekattavissa täältä.
Kansalliset maalipallosarjat jatkuvat 10. – 11. joulukuuta Vantaalla,
lehtikuusen koululla Aisti Sportin toimiessa turnausjärjestäjänä.
Tuolloin pelataan Avoimen SM-sarjan toisen runkosarjaturnauksenlisäksi myös Miesten SM-sarjan ensimmäinen runkosarjaturnee.